我國是淡水資源缺乏的國家，人均水資源擁有量低，且時空分布不均。發展海水淡化產業，對緩解我國沿海缺水地區和海島水資源短缺，促進中西部地區苦咸水、微咸水淡化利用，優化用水結構，保障水資源持續利用具有重要意義，有利于培育新的經濟增長點，推動發展方式轉變。“十一五”期間，我國海水淡化能力快速增長，已具備進一步發展的條件。為加快發展海水淡化產業，經國務院同意，現提出以下意見：
國家海洋局天津海水淡化與綜合利用研究所1978年經國務院批準成立，是我國唯一專門從事海水利用（海水淡化、海水直接利用、海水化學資源利用、海水凈化與水再利用、膜科學、海水利用發展戰略、海水及苦咸水利用檢測與監測、海島水資源保護與利用、防腐與水處理等）公益技術、共性技術、產業化關鍵技術和發展戰略研究的國家級公益類非營利性科研機構，是國家海水及苦咸水利用產品質量監督檢驗中心、國家海水利用工程技術研究中心、海水淡化技術國家地方聯合工程實驗室、全國海洋標準化技術委員會海水淡化及綜合利用分技術委員會、中國膜工業協會液體分離膜產品檢驗檢測中心和環印聯盟（IORA）海水淡化技術協調中心、亞太脫鹽協會（APDA）秘書處依托單位。
